L'armée américaine diffuse des vidéos d'avions de chasse russes frôlant un de leur navire

Deux avions de guerre russes ont frôlé à plusieurs reprises l'USS Donald Cook, un destroyer lanceur de missile américain stationné dans la mer Baltique ce mardi, d'après une déclaration de l'armée américaine. Un responsable a décrit ces vols comme l'une des interactions les plus agressives entre ces deux pays depuis longtemps.

Ces vols répétés effectués par les avions Sukhoi SU-24, qui avaient déjà volé près du navire un jour plus tôt, étaient si proches qu'ils ont créé des vagues dans l'eau, d'après un responsable. Ces avions, qui sont passés 11 fois au-dessus du navire, ne transportaient aucune arme visible d'après ce responsable.

Un hélicoptère russe Heli KA-27 a également effectué plusieurs allers-retours autour du Donald Cook en prenant des photos. Le territoire russe le plus proche se trouvait à environ 70 miles de là (soit 130 kilomètres) à l'endroit de Kaliningrad, une enclave russe nichée entre la Lituanie et la Pologne.

« Ils ont essayé de prendre contact avec eux par radio, mais personne n'a répondu », a déclaré ce responsable sous couvert d'anonymat, avant d'ajouter que le navire américain se trouvait dans les eaux internationales.

L'armée américaine a publié des photos et des vidéos de l'incident ce mercredi. Sur l'un des clichés, l'on peut voir un SU-24 passer à très basse altitude au-dessus du pont du Donald Cook.

Cette rencontre rappelle l'époque de la Guerre froide, lorsqu'une série de situations à risque avait mené à la signature d'un traité bilatéral visant à éviter les interactions dangereuses en mer. Cet accord avait été signé en 1972 par le Secrétaire de la Marine de l'époque, John Warner, et par l'Amiral soviétique, Sergeï Gorshkov.

Cet accord interdisait les « attaques simulées contre des avions ou des navires, la réalisation d'acrobaties au-dessus des navires, ou le fait de lâcher des objets dangereux autour d'eux ».

Le porte-parole de la Maison Blanche, Josh Earnest, a déclaré que « cet incident… ne cadre pas du tout avec les normes professionnelles des militaires opérant à proximité les uns des autres dans les eaux internationales et l'espace aérien international. »

Cet incident survient alors que l'OTAN planifie son plus grand déploiement en Europe de l'Est depuis la Guerre froide pour contrer la Russie, un pays que l'alliance — et plus précisément trois États baltes ainsi que la Pologne — considère comme plus agressif que par le passé.

Ces États baltes — soit l'Estonie, la Lettonie et la Lituanie, qui ont rejoint l'OTAN et l'Union européenne en 2004 — ont demandé à l'OTAN la présence permanente d'un bataillon de soldats alliés sur chacun de leur territoire. Un tel bataillon de l'OTAN est habituellement composé de 300 à 800 soldats.

Moscou a toujours nié toute intention d'attaquer ces États baltes.

L'USS Donald Cook venait juste de conclure une visite portuaire dans la ville polonaise de Gdynia le 11 avril et était ensuite retourné en mer avec un hélicoptère polonais à son bord.

Le premier incident avait eu lieu le 11 avril, lorsque deux avions de chasse SU-24 avaient effectué près de 10 allers-retours près du destroyer, s'approchant à environ 900 mètres du navire, à 30 mètres au-dessus du niveau de l'eau.

Cet incident avait été suivi par des vols de SU-24 beaucoup plus rapprochés le jour d'après, puis par des survols effectués par l'hélicoptère russe.

Le responsable de la défense américaine a indiqué que l'officier commandant du Donald Cook trouvait l'incident de ce mardi « dangereux et non-professionnel ».

Le Commandement militaire américain en Europe a déclaré dans un communiqué que « les autorités américaines utilisent les voies diplomatiques existantes pour élucider ces interactions, alors que ces incidents sont également en train d'être étudiés via les réseaux de l'US Navy ».

« Ces actions ont le potentiel de faire monter les tensions entre les pays sans que cela ne soit nécessaire, et pourrait mener à des erreurs de calcul ou un accident pouvant causer des blessures sérieuses ou la mort », ajoute ce communiqué.

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