Naufrage chinois : trouver des héros dans l'horreur

Alors que l'espoir de retrouver de nouveaux survivants dans le naufrage tragique d'un bateau dans la rivière du Yangtsé diminue d'heure en heure, de nombreux commentateurs ont remarqué que les médias officiels et les politiques s'efforcent de mettre l'accent sur les actes de bravoure dans ce drame.

Le navire, qui transportait plus de 400 vacanciers, la plupart âgés de 50 à 80 ans, s'est retourné dans une grosse tempête qui l'a frappé au petit matin, mardi dernier. La majorité des passagers est toujours portée disparue, on s'attend à ce que le naufrage soit le pire qu'a connu le pays depuis 70 ans.

Pour le moment le bilan provisoire est de 26 morts. 14 personnes ont survécu, certaines ont nagé jusqu'à la côte. D'autres ont été sorties du bateau par les secours. Le gouvernement chinois a mobilisé d'importants moyens, avec plus de 1 000 soldats, et verrouille strictement la couverture médiatique de la catastrophe.

La chaîne CCTV expliquait mercredi que les sauveteurs se demandaient s'ils devaient couper dans la coque du bateau, dans l'espoir de trouver des survivants dans des poches d'air, ou s'il fallait plutôt retourner le bateau. C'est la première solution qui aurait été préférée dans la nuit de mercredi à jeudi, avant qu'une forte pluie interrompela découpe jeudi matin.

Death toll rises to 65 as 39 more bodies recovered from the capsized ship on — CCTVNEWS (@cctvnews)4 Juin 2015

Le porte-parole du ministère des transports, Xu Chengguang, a expliqué que les plongeurs continueront de fouiller le bateau le plus longtemps possible. "Tant que tout espoir soit perdu et que nous ayons plus d'informations précises, nous ne relâcherons pas nos efforts, même si je sais que nos collègues sur place font face à de nombreuses difficultés," a-t-il annoncé.

Le Premier ministre chinois, Li Keqiang — le numéro deux de la Chine — s'est rendu sur le site de la tragédie. Des médias ont expliqué que c'était pour qu'il supervise et dirige personnellement les opérations de sauvetage.

"Il a demandé aux secours de poursuivre leur travail toute la nuit, ajoutant que les plongeurs devaient plonger sans arrêt pour passer l'épave au peigne fin et tenter de retrouver des survivants," a annoncé CCTV.

L'un de ces plongeurs, c'est Guan Dong, 24 ans. Le Premier ministre a salué ses efforts mercredi. Guan est devenu l'icône des sauveteurs, un héros sur le réseau social chinois Weibo.

"C'est merveilleux de savoir donner de l'espoir aux autres, quand on fait soi-même face au danger, " a annoncé  Li Keqiang.

Guan a libéré plusieurs survivants qui étaient piégés à l'intérieur de la coque du navire. Guan a fait le récit de son sauvetage d'un jeune homme de 21 ans, Chen Shuhan : "Le fond du bateau présentait un coussin d'air, un espace large de 1,5 à 2 mètres. L'homme était assis sur une canalisation d'eau, à l'extrémité du bateau retourné."

Guan se serait alors trouvé à 30 mètres sous la surface de l'eau. Il a donné son équipement de plongée au jeune homme de 21 ans, et a utilisé pour lui un matériel auxiliaire qui ne peut servir qu'en eaux peu profondes. Après être remonté à l'air libre Guan aurait eu le nez qui saigne et des bourdonnements dans les oreilles, à cause du retour.

Plus tôt, il avait sauvé une femme de 65 ans, Zhu Hongmei, qui elle aussi était piégée dans une bulle d'air à l'intérieur du bateau.

En Chine, il est primordial pour les leaders du pays, comme le Premier ministre, d'apparaître en première ligne d'une catastrophe, explique Chongyi Feng, professeur spécialiste de la Chine à la University of Technology de Sydney et à la Nankai University de Tianjin. Interrogé par VICE News, il poursuit en disant qu'il est dans l'intérêt du gouvernement de concentrer le récit de la catastrophe autour des héros et des victoires dans l'adversité.

"Le gouvernement en Chine n'obtient pas sa légitimité aux yeux du peuple via des élections, il est jugé en continu sur ses performances. Du coup ils veulent faire passer le message "On est là, on se sent concernés, on peut vous protéger, on va être capables de régler le problème." "

"Vous verrez, le focus des médias d'État va se concentrer sur les leaders et sur leur grande capacité d'empathie et de compréhension," dit Feng avant d'ajouter que c'est un moyen "de mettre au second plan les souffrances et le fait que la bureaucratie est tellement catastrophique que les victimes pourraient manquer d'aides."

Les catastrophes en Chine révèlent souvent des failles dans les systèmes de sécurité, les normes industrielles ou gouvernementales. C'était le cas en janvier dernier avec le naufrage d'un remorqueur sur le Yangtsé, idem avec une bousculade pour le nouvel an à Shangai.

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Associated Press a participé à la rédaction de cet article.