Le mystère des momies alpinistes mexicaines reste entier

La découverte de deux corps momifiés au sommet du plus haut pic du Mexique avait déclenché une recherche d'autres restes (ossements ou autres corps…). Mais trois semaines après la trouvaille, les autorités mexicaines ont déclaré que l'opération de recherche avait dû être interrompue pour cause d'importantes chutes de neige qui ont à nouveau encastré les corps dans un épais matelas neigeux.

Des alpinistes ont trouvé le premier des deux cadavres momifiés le 28 février au sommet du Pico de Orizaba sur la frontière entre les États de Puebla et Veracruz. Le corps n'était pas totalement recouvert par la neige et reposait à quelques centaines de mètres du sommet de ce volcan endormi de 5635 mètres.

« Il y a de grandes chances pour que [les corps) appartiennent à un groupe d'alpinistes des années 1950, » a précisé à VICE News, Gonzalo Ponce, le porte-parole du ministre de l'Intérieur. « Mais il y a aussi des Allemands et des Espagnols qui ont assuré qu'ils pourraient s'agir de leurs proches. »

Ponce nous explique qu'un seul homme, Luis Espinosa, a déclaré avoir appartenu à un groupe de grimpeurs, qui a été pris dans une avalanche sur ce même pic, il y a des dizaines d'années de ça.

Pour le moment, on ne sait pas si d'autres membres de l'expédition d'Espinosa sont morts là-haut. Espinosa assure que trois de ses amis ont été submergés par la neige il y a plus de 50 ans — et qu'il ne les a jamais revus. Sa version de l'histoire n'a pas été officiellement authentifiée.

« [Espinosa] a dit avoir reconnu la veste de son ami grâce aux photos prises des corps momifiés, » explique Gonzalo. « Il y a seulement deux corps de visibles, mais ils disent qu'il y en a un autre enterré ici que nous n'avons pas encore vu. On ne sait pas combien de temps cela va nous prendre pour retrouver les corps. »

Dans un communiqué diffusé jeudi dernier, le ministère de l'Intérieur a déclaré que les missions de recherche allaient être repoussées indéfiniment.

Une équipe composée de 12 spécialistes, aux compétences complémentaires, devait gravir, le week-end dernier, l'imposante montagne pour retrouver les corps. Mais les conditions météorologiques et de nouvelles chutes de neige ont empêché l'ascension.

« La reprise des recherches ne se fera pas cette semaine, » a confirmé, ce mardi, le porte-parole Pedro Gonzalo.

Les recherches ne seront pas relancées avant une nette amélioration de la météo sur place.

« Les corps bloqués là-haut sont ceux de gens morts depuis plus de 50 ans. Il n'y a pas de raison de mobiliser, ni de mettre en danger une équipe pour cela, » a expliqué à VICE News, Jose Maria Aguayo, le président du Mexican Alpine Club.

Un groupe de trois alpinistes les a découverts au cours d'une expédition de routine qui devait les mener au sommet du Pico de Orizaba, le 28 février dernier.

« À première vue, on a pensé que c'était une noix de coco, ce qui semblait un peu bizarre à cet endroit, » raconte à VICE News, Israel Mijangos, la première personne à photographier les corps. « À mesure que l'on s'en approchait, on a réalisé qu'il y avait des yeux, des dents et une main. »

« Puis, on a immédiatement compris de quoi il s'agissait, » a expliqué Mijangos. « Vous pouviez facilement dire que les corps étaient très vieux, mais cela ne sentait rien. C'était plus comme un arbre ou une branche, qu'un corps humain. »

Mijangos a expliqué qu'il avait réussi à prendre trois photos avant que son oncle — qui l'accompagnait — fasse une « petite glissade » de 150 mètres. Son attention s'est donc rapidement concentrée sur le sauvetage de son oncle et l'objectif premier était de retourner rapidement à la base — surtout après avoir vu ce qui était arrivé à l'un de leurs homologues, 50 ans plus tôt.

La semaine suivante, le 5 mars, des spécialistes d'une brigade de sauveteurs alpins, se sont rendus sur place. Les conditions d'accès sont compliquées : la pente est inclinée à 70 degrés et vous êtes à 4 880 mètres d'altitude. Après avoir rapidement fouillé dans la neige, ils ont trouvé un deuxième corps qui étreint le premier dans une accolade qui dure depuis 50 années.

La mission de « sauvetage » est désormais passée sous responsabilité fédérale, mais l'État de Puebla a été sollicité pour identifier les corps.

« Il va falloir être prudent pour les sortir de la neige totalement intacts, » explique Gonzalo. « Une fois que les corps auront été identifiés, il faudra essayer de retrouver leurs proches. S'ils en ont encore, nous verrons avec eux ce qu'ils veulent faire des corps — ils décideront sans doute de les enterrer. »

« S'il est impossible de les identifier, cela sera une autre histoire, et on verra le moment venu quoi faire des corps, » dit Gonzalo.

Un nouvel épisode neigeux a recouvert une grande partie du Mexique d'une fine couche de neige ou de pluies éparses. Les corps seraient maintenant enterrés sous plus de 4 mètres de poudreuse — compliquant les recherches.

Difficile de dire aujourd'hui quand les corps pourront être retrouvés — et si cela est même possible.

« Si un corps est fusionné à la neige, cela va être coton de le sortir de là, » précise Aguayo. « Il faudrait le couper en plusieurs morceaux. Autant qu'ils restent en haut si c'est pour en arriver là. »

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