Le suspect de la tuerie de Charleston filmé à la sortie du tribunal

Les autorités américaines devraient prochainement extrader Dylann Storm Roof, un homme blanc de 21 ans suspecté d'avoir tué neuf personnes par balles dans une église de la communauté noire à Charleston, en Caroline du Sud, mercredi soir. Arrêté en Caroline du Nord, un état voisin, Roof a accepté d'être ramené en Caroline du Sud.

Une vidéo a été publiée jeudi, montrant le suspect portant un gilet pare-balles alors que la police l'escorte en dehors d'un tribunal du comté de Cleveland, en Caroline du Nord. Selon la journaliste de la chaîne locale WCCB Charlotte Audrina Bigos, le suspect n'a pas répondu aux questions de la journaliste en dehors du tribunal.

La ministre de la Justice américaine, Loretta Lynch, a confirmé à la télévision que les autorités ont placé Roof en garde à vue. Lynch va superviser l'enquête ouverte pour crime de haine et conduite par la division des droits civils du ministère, le FBI et par le bureau de la ministre.

« De tels actes n'ont pas leur place dans notre pays, » a déclaré Loretta Lynch ce jeudi.

Des médias locaux indiquaient que Roof a été arrêté à Shelby, en Caroline du Nord. Le maire de Charleston, Joseph P. Riley, avait alors refusé de faire des commentaires sur la localisation exacte du suspect, rapportait le New York Times.

Un des amis d'enfance du suspect, Joey Meek, l'a reconnu sur les photos publiées par le FBI jeudi matin et a alerté les policiers.

Quand la chasse à l'homme était encore en cours, les autorités fédérales ont publié une photo de Roof, partagée pour la première fois par le Post and Courier, un quotidien local. Plus tôt, ce jeudi, la police avait publié des photos du tireur issues des vidéos de surveillance, qui montrent également une berline grise que le suspect aurait utilisée pour fuir les lieux.

.— The Post and Courier (@postandcourier)June 18, 2015

Facebook page photo of suspect Dylann Roof, 21, and surveillance image. — Andrew Knapp (@offlede)June 18, 2015

La tuerie a eu lieu vers 21h30, mercredi, dans l'église Emanuel AME, l'une des églises les plus vieilles et les plus symboliques pour la communauté noire à Charleston. Martin Luther King l'avait visitée. Le chef de la police de Charleston, Greg Mullen, a dit que Roof a assisté à une réunion dans l'église pendant une heure avant le déclenchement de la fusillade.

Dr. King at — The King Center (@TheKingCenter)June 18, 2015

Roof avait déjà été arrêté en mars pour possession de drogue et libéré sous caution. Il a également été condamné et incarcéré brièvement pour être entré illégalement dans un centre commercial.

Selon Kimberly Konzny la mère de son ami d'enfance, Roof avait des affinités avec l'idéologie suprémaciste blanche. Un drapeau sudiste figure sur sa plaque d'immatriculation et des photos sur internet montrent le suspect portant une veste avec des tissus à l'effigie des drapeaux de Rhodésie et d'Afrique du Sud à l'époque de l'apartheid.

Huit personnes ont été retrouvées mortes à l'église Emanuel AME et une neuvième victime est morte plus tard, à l'hôpital, a indiqué Greg Mullen. Six d'entre elles étaient des femmes et trois étaient des hommes, a-t-il précisé jeudi matin.

« Je pense que c'est un crime de haine, » a dit Mullen à des journalistes, à propos des possibles motivations racistes du suspect. Il a indiqué qu'une fausse alerte à la bombe a rendu difficile l'enquête initiale. « Nous recherchions le suspect avec des chiens policiers, en essayant de s'assurer que le suspect n'était pas dans la zone en train de commettre d'autres crimes. Nous avons ensuite reçu des informations sur une présence possible d'un engin explosif sur les lieux. Nous nous sommes focalisés non seulement sur la sécurité des intervenants sur place, mais aussi de la vôtre et de celle du public. »

Le chef de l'opposition à la Chambre des représentants de Caroline du Sud, Todd Rutherford, a confirmé par la suite que le pasteur de l'église et sénateur de Caroline du Sud, Clementa Pinckney, 41 ans, faisait partie des victimes. Les autres victimes ont été identifiées par le médecin légiste du comté, Rae Wooten. Il s'agit de Cynthia Hurd, 54 ans ; Susie Jackson, 87 ans ; Ethel Lance, 70 ans ; le pasteur DePayne Middleton-Doctor, 49 ans ; Tywanza Sanders, 26 ans ; le pasteur Daniel Simmons Sr., 74 ans ; le pasteur Sharonda Singleton, 45 ans ; Myra Thompson, 59 ans.

Les événements de mercredi ont suscité de fortes condamnations de la part des personnalités, politiques ou non, dans tout le pays. Le président de l'Association nationale pour la promotion des gens de couleur, William Brooks a qualifié la tuerie d' « acte sans âme ».

« Il n'y a pas de plus grand lâche qu'un criminel qui entre dans la maison de Dieu et qui massacre des innocents, » a déclaré Brooks.

Le président américain Barack Obama a qualifié l'acte de tragédie au cours d'une conférence de presse, ce jeudi. Il a notamment évoqué l'enjeu de la régulation sur les armes à feu.

« J'ai dû prononcer de telles déclarations trop de fois, » a dit Obama. « Des innocents ont été tués car quelqu'un qui voulait leur faire du mal n'a eu aucune difficulté à mettre la main sur une arme. »

« À un certain point, en tant que pays, nous devons considérer le fait que ce genre de violence de masse n'a pas lieu dans d'autres pays développés, » a-t-il ajouté.

Le maire de Charleston, Joe Riley, a déclaré que la police de la ville allait recevoir l'aide des adjoints du shérif, de la Division des Forces de l'ordre de Caroline du Sud et du FBI, rapporte le quotidien local The Post and Courier. Joe Riley a qualifié la tuerie de « scène la plus déchirante que j'ai vue de ma vie, » en ajoutant que « Le fait pour cette personne de venir et de tirer sur ces gens est inexplicable et évidemment l'acte le plus intolérable et le plus inimaginable possible. »

L'église AME Emanuel est un lieu de culte historique pour la communauté noire depuis 1816, date à laquelle plusieurs églises sont nées de la séparation de l'église méthodiste épiscopale de Charleston, rappelle l'agence AP. L'église avait été incendiée après que son fondateur Denmark Vesey a essayé d'organiser une révolte d'esclaves en 1822. Les paroissiens ont célébré leur culte dans le sous-sol jusqu'à la fin de la Guerre de Sécession.

Associated Press a participé à la rédaction de cet article.