Le village des Roms ne s’est pas fait en un jour

Il y a quelques semaines, je me suis rendue dans la municipalité de Chouto Orizari – également appelée Choutka – en République de Macédoine, au moment où tout le village se préparait à fêter la Journée Internationale des Roms.

Ainsi, le 8 avril dernier, des groupes traditionnels et des chanteurs de pop se sont succédés sur une scène érigée pour l'occasion, sous le regard bienveillant du maire Elvis Bajram et de ses adjoints. À l’approche de minuit, le président du pays Gjorge Ivanov est venu faire une apparition surprise. Il faut reconnaître que dans un pays qui ne compte que 2,1 millions d’habitants, l’électorat de Choutka est particulièrement important.

Malgré ses apparences banales, Choutka est un village unique qui abrite la plus grande communauté de Roms au monde – aujourd’hui, on estime son nombre d’habitants à 45 000 – et bénéficie d'une attention internationale depuis que le réalisateur Emir Kusturica y a tourné Le Temps des Gitans.

Mais derrière ces décors de carte postale, la vie y est particulièrement difficile. Non loin de la place principale, de tristes cabanes faites de bois contreplaqué accueillent des dizaines de familles, lesquelles s’emploient au quotidien à ramasser des déchets pour survivre. Leurs conditions de vie y sont tout aussi déplorables que celles des pires ghettos roms d’Europe.

Cependant, de nombreux jeunes Roms recoivent des bourses pour étudier à l’université. Parmi eux, on peut compter Enisa Eminoska, une militante des droits de l'homme qui m'a expliqué que Choutka s'améliorait de jour en jour grâce aux Roms qui travaillent à l'étranger et investissent pour y constuire de nouvelles maisons. Malheureusement, la plupart des étudiants ne profitent même pas de ces nouvelles opportunités, optant le plus souvent pour un mariage précoce ou l'immigration vers des contrées qu'ils estiment plus vertes.

Jodi Hilton est une photographe basée en Turquie. Elle a notamment travaillé pour le New York Times, le Wall Street Journal et National Geographic. Vous pouvez découvrir le reste de son travail ici.