À quoi servait la fusée SpaceX qui a explosé ce dimanche ?

Une fusée SpaceX qui transportait du matériel à destination de ISS, la station spatiale internationale, a explosé peu après son décollage ce dimanche matin.

L'accident est intervenu un peu plus de deux minutes après le lancement, depuis le site de Cape Canaveral, en Floride. On a pu voir des débris en train de retomber dans l'Océan Atlantique. Il n'y avait pas d'hommes dans la fusée, et aucun blessé n'est à déplorer.

Il y avait plus de 2 360 kilos de matériel divers à bord de l'engin. On trouvait, par exemple, un module d'arrimage d'un tout nouveau genre, qui devait servir pour des capsules de vols commerciaux.

SpaceX est une compagnie californienne qui est dirigée par le milliardaire Elon Musk. Ses équipes cherchent toujours ce qui a pu faire exploser la fusée. Tout s'est apparemment by passé jusqu'au moment où la fusée Falcon 9 a atteint une vitesse supersonique. Les sept précédents lancements de SpaceX s'étaient déroulés sans problème.

"Le véhicule a rencontré une anomalie pendant l'ascension. Nos équipes enquêtent. D'autres informations à venir," a déclaré SpaceX sur son compte Twitter.

"Le Falcon 9 a eu un problème peu de temps après que le premier étage s'est coupé" a dit Elon Musk sur son compte Twitter personnel. Il a ensuite expliqué que les données enregistrées du vol permettraient d'en savoir plus, notamment en ce qui concerne une possible sur-pression dans un réservoir d'oxygène liquide.

Une vidéo du lancement montre la fusée devenir une boule de feu, avant d'éclater en petits morceaux.

"Cent trente-neuf secondes après le décollage, nous avons constaté une anomalie qui a mené à l'échec de la mission," a dit Gwynne Shotwell, président et directeur des opérations de SpaceX. "Nous sommes évidemment en train de collecter des données en ce moment même et nous continuerons dans les prochaines heures."

Shotwell a également affirmé qu'il n'y a eu "aucune indication d'un problème de sécurité" avant le décollage.

C'est le deuxième échec d'affilée d'un lancement destiné à approvisionner la Station spatiale internationale. En avril, un cargo spatial russe s'est retrouvé hors de contrôle et est retombé sur Terre, se désintégrant dans l'atmosphère avec tout son chargement. En octobre dernier, une autre fusée et son chargement ont explosé juste après le lancement.

La fusée qui a explosé ce dimanche transportait de la nourriture, des vêtements de rechange et l'équipement perdu lors des deux précédents accidents. Les occupants de la Station spatiale internationale ont assez de vivres à bord jusqu'au mois d'octobre. La Russie devrait tenter un autre vol d'approvisionnement ce vendredi, depuis le Kazakhstan.

L'administrateur de la NASA, Charles Bolden, a déclaré dans un communiqué que l'agence est "déçue" par la mésaventure de ce dimanche, mais indique que "les astronautes sont en sécurité à bord de la station et ont suffisamment de vivres pour les prochains mois".

"SpaceX a fait preuve de capactiées extraordinaires lors de ces six premières missions cargo de ravitaillement à destination de la station. Et nous savons qu'elle peut reproduire ce succès," a dit Bolden avant d'expliquer que l'échec de dimanche ne devait pas stopper la poursuite d'un programme spatial humain ambitieux.

Associated Press a participé à la rédaction de cet article.