Saisie de viandes congelées depuis 40 ans en Chine

Le journal d'État chinois, China Daily, révèle ce mercredi, que près de 100 000 tonnes de viandes congelées — dont certaines il y a plus de 40 ans — ont été saisies par les autorités chinoises, lors d'une opération d'envergure nationale, le 14 juin dernier. Au menu, des ailes de poulet, du boeuf et du porc, le tout pour une valeur de 3 milliards de yuans (431 millions d'euros). Certains lots dataient de l'époque de Mao Zedong.

L'Administration générale des douanes chinoises indique que 14 gangs, responsables de faire entrer de la viande de contrebande dans le pays — et de la commercialiser — ont été arrêtés lors de cette descente du 14 juin dernier.

Customs of Changsha confiscated from smugglers 800 tons of meat, some frozen for 40 years. — People's Daily,China (@PDChina)June 23, 2015

Selon les douanes chinoises, citées par le journal South China Morning Post, une partie des 100 000 tonnes de viandes congelées retrouvées ce mois-ci pourrait bien avoir transité par Hong-Kong.

En effet, le 1er juin, les autorités chinoises de la province de Hunan, avaient déjà mis la main sur 800 tonnes de viande congelée de contrebande dans un marché de vente en gros, situé dans la ville de Changsha (sud-ouest de la Chine).

Pour les autorités douanières de la province, la viande retrouvée à Changsha et achetée à l'étranger, transitait par Hong-Kong — venue d'une destination encore inconnue — dans des conteneurs, avant d'être envoyée vers le port de Haiphong au Vietnam. Ensuite, la viande était découpée et empaquetée pour rejoindre la ville vietnamienne frontalière de Mong Cai.

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Des camions non-réfrigérés permettaient alors de faire entrer la viande illégalement en Chine, depuis le Vietnam, « pour faire des économies, » selon un membre du bureau anti-contrebande des douanes chinoises.

Après les 12 heures de route qui séparent Mong Cai de Changsha, les trafiquants recongelaient ensuite la viande, une fois arrivée à bon port. La viande avait déjà commencé à pourrir quand les agents des douanes chinoises sont tombés sur l'entrepôt de Changsha, où étaient stockées les quelque 800 tonnes de viande.

« L'odeur était insoutenable, et j'ai presque vomi quand j'ai ouvert les portes », a expliqué au China Daily un officiel de la province centrale du Hunan, évoquant sa réaction face à la découverte.

En plus d'avoir été décongelée et recongelé à répétition, certains lots de viandes saisis dataient de 40 ans — à l'époque, Mao Zedong, le fondateur de la République populaire de Chine, était encore en vie. Les lots entreposés à Changsha devaient ensuite être distribués dans le reste de la Chine, notamment à des supermarchés, restaurants ou bouchers du Sichuan (centre du pays).

En Chine, la viande se vend aussi sur Internet. D'après un blog du New-York Times, une partie de la viande saisie par les autorités chinoises aurait pu se retrouver sur le site Taobao. Ce site marchand appartient au eBay chinois — Alibaba — et offre une sélection de viandes locales et importées à des prix attractifs.

Les Chinois sont habitués aux scandales alimentaires, dont le plus marquant reste sans doute celui du lait en poudre pour nourrissons à la mélamine — un composant hautement toxique — en mars 2008. 6 bébés sont morts, 300 000 autres bambins ont été contaminés.

En septembre 2011, on découvre dans trois provinces chinoises, que de l'huile frelatée — produite grâce aux restes d'huiles trouvés dans des caniveaux — est vendue en supermarché. Les contrôles auraient depuis été renforcés mais le recyclage d'huile reste une pratique fréquente en Chine.

Pour faciliter le transport des choux, et éviter qu'ils s'abîment pendant les longs voyages, des producteurs avaient eu l'idée, en 2012, de les enduire de formol — ce qui les rend plus résistants. Le formol est un produit cancérigène et provoque de graves irritations. On s'en sert habituellement pour embaumer les corps.

En mai 2011, 50 hectares de pastèques ont explosé de manière inexpliquée dans la province de Jiangsu. Parmi les hypothèses, un surdosage de forchlorfenuron (qui favorise la division cellulaire) pour booster la production et augmenter la taille des fruits.

Au cours des trente dernières années, le Chinois moyen aurait triplé sa consommation de viande. Pour le moment, les autorités chinoises n'ont pas encore révélé les suites qu'elles comptaient donner à cette étonnante découverte.

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Image d'illustration via Flickr / Procsilas Moscas