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Uber va déployer des voitures sans chauffeur à la fin du mois d'août

L'entreprise va déployer une centaine de voitures sans chauffeur à Pittsburgh d'ici la fin de l'année.
Le logo Uber sur un smartphone devant l'image un taxi allemand en septembre 2014. (Kai Pfaffenbach/Reuters)

Le président d'Uber Travis Kalanick avait annoncé qu'il voulait que sa flotte de voitures soit totalement autonome d'ici 2030.

Ce jeudi, il semble avoir joint l'acte à la parole.

Bloomberg Businessweek rapporte que Uber va commencer à déployer ses voitures sans chauffeur dès le mois d'août à Pittsburgh en Pennsylvanie. Les trajets seront gratuits et les voitures autonomes seront dispatchées de manière aléatoire aux différents clients d'Uber à Pittsburgh. Uber s'est associé à Volvo pour mettre sur la route 100 SUV XC90 autonomes. Au début il y aura quand même quelqu'un d'assis à la place du chauffeur pour s'assurer que tout se passe bien.

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Au cours des dernières années, Uber a mis sur pied un énorme centre de recherche à Pittsburgh pour développer des voitures autonomes. L'année passée, l'entreprise avait même passé un accord avec l'université Carnegie Mellon pour faire progresser la recherche sur ce domaine. Mais finalement, Uber a fini par débaucher 40 chercheurs de la prestigieuse université.

Plusieurs grandes puissances de la Silicon Valley, en plus d'Uber, investissent massivement dans les technologies de conduite sans chauffeur — notamment Tesla, Google et Apple. La stratégie d'Uber est de développer sa propre technologie de conduite autonome, puis de s'associer avec des constructeurs automobiles (comme Volvo) pour créer des voitures totalement autonomes.

Afin de construire cette flotte de voitures, Bloomberg indique qu'Uber a déboursé 680 millions de dollars pour s'offrir la start-up Otto, spécialisée dans les véhicules autonomes et spécifiquement les transporteurs commerciaux. Un des cofondateurs d'Otto, Anthony Lewandowski, a construit la première voiture autonome de Google et a été désigné pour chapeauter toutes les opérations d'Uber concernant les voitures autonomes.

Pour Uber, les voitures autonomes ne sont qu'un aspect de leur plan global : à savoir, s'emparer du transport de masse.

L'année dernière, l'entreprise a dévoilé une série de programmes pilotes oscillant entre le covoiturage et le bus nommés « SmartRoutes », « UberCommute » et « UberHop ». L'idée de Kalanick est de créer une alternative privée aux transports publics actuels. Kalanick espère que les « prix vont tomber si bas que le coût du trajet par kilomètres sera moins cher dans une voiture autonome Uber que dans votre propre voiture. »

Un porte-parole d'Uber n'était pas disponible pour répondre à nos questions à l'heure où nous publions cet article.


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