Un Marine américain condamné pour avoir tué une femme transgenre aux Philippines

Un Marine américain a été reconnu coupable ce mardi d'avoir tué une femme transgenre aux Philippines. Il a été condamné à une peine de prison qui peut aller de 6 à 12 ans d'enfermement. Ce feuilleton judiciaire a aussi permis de relancer le débat sur la présence militaire américaine dans son ancienne colonie.

Le tribunal régional d'Olongapo a condamné le caporal Joseph Scott Pemberton à payer plus de 4,5 millions de pesos (90 000 euros) à la famille de Jennifer Laude, qui a été retrouvée morte dans un hôtel situé à côté d'une ancienne base de la Navy au nord-ouest de Manille. Pemberton a été accusé de meurtre, mais a été condamné pour un crime moins grave : homicide, c'est-à-dire sans intention de donner la mort.

Le Marine peut faire appel de la décision. « Ce n'est pas vraiment une victoire », a expliqué à Reuters la soeur de Laude, Malou. « On s'attendait à une condamnation pour meurtre, mais finalement il a condamné pour un simple homicide. Nous ne sommes pas satisfaits de la décision. »

Pemberton était présent aux Philippines en 2014 pour des exercices militaires conjoints avec l'armée locale. D'après sa déposition, il a rencontré Laude dans une boîte de nuit et est rentré avec elle à l'hôtel. Lors du procès, les procureurs ont diffusé une vidéo où l'on voit les deux entrer dans une chambre ensemble. Pemberton en ressort seul quelques minutes après.

Le corps de Laude a été retrouvé dans la chambre plusieurs heures plus tard — elle avait le cou brisé. Pemberton a admis lors du procès avoir étranglé — mais pas tué — Laude. Il dit avoir agi de la sorte pour se défendre après avoir découvert que la personne qui pratiquait sur lui une fellation s'avérait être transgenre.

Le cas de Pemberton a provoqué la colère de nombreux Philippins. Pour eux, cet épisode n'est qu'un nouvel exemple de soldats américains qui se comportent mal en toute impunité dans leur pays. Des manifestants devant la Cour de Justice brandissaient des pancartes sur lesquelles on pouvait lire « Justice pour Jennifer Laude ! Justice pour le peuple philippin ! », mais aussi « Emprisonnez Pemberton aux Philippines. »

Pendant le procès, Pemberton était détenu par les autorités américaines et gardé par des soldats américains dans une base militaire philippine.

Il était pourtant prévu que Pemberton soit détenu au pénitencier national philippin de Muntinlupa, au sud de la capitale. Mais les gouvernements américain et philippin se sont finalement mis d'accord pour que le Marine purge sa peine selon les modalités prévues dans le cadre de l'accord sur la présence militaire américaine dans le pays.

Harry Roque, un avocat qui travaille pour la famille Laude, explique qu'il y a eu un différend avec les autorités américaines quant à son incarcération. Le juge philippin a ordonné qu'il soit détenu dans une base militaire philippine pendant 5 jours, avant qu'une solution permanente soit trouvée.

« C'est une triste journée pour les Philippines », a déclaré Roque. « Cela prouve que les États-Unis obtiennent ce qu'ils veulent. »

Le procès de Pemberton a déclenché un débat sur la présence de soldats américains sur le sol philippin — alors que les sénateurs du pays d'Asie du sud-est avaient décidé il y a 20 ans d'expulser les bases américaines. À l'époque, de nombreuses voix s'étaient déjà élevées pour dire que les soldats américains violaient les lois philippines et se comportaient mal en toute impunité.

Les États-Unis ont acheté les Philippines à l'Espagne après la guerre hispano-américaine de 1898. Les années suivantes, les Philippines ont combattu sans succès pour leur indépendance. Le pays n'a obtenu son autonomie totale qu'en 1946.

Cette année, les États-Unis ont renforcé leur aide militaire aux Philippines — notamment à cause des tensions qui émaillent la région, suite à la volonté chinoise de s'imposer dans la Mer de Chine méridionale.

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En avril 2014, 6 mois avant le meurtre de Laude, les États-Unis et les Philippines ont signé un accord pour renforcer leur coopération militaire. Cet accord doit notamment permettre aux Américains de faire stationner des navires, des avions et des soldats américains aux Philippines. Le président Benigno S. Aquino III a signé cet accord sans l'aval du Congrès philippin. Ainsi, la validité de l'accord est actuellement discutée par la Cour suprême du pays.

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