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Crime

Vols de substances radioactives en série au Mexique : les voleurs braqueraient au hasard

C'est le quatrième vol de ce type depuis 2013. Les autorités affirment que les voleurs s'intéressent aux véhicules, et pas à ce qu'ils contiennent.
Photo de Marco Ugarte/AP

Les autorités mexicaines ont donné l'alerte dans cinq provinces du sud du pays après le vol d'une capsule contenant une substance radioactive cette semaine à Tabasco. C'est le quatrième vol de ce genre au Mexique depuis 2013.

Le vol a eu lieu à Cárdenas, une ville du Golfe du Mexique, dans la province de Tabasco. Les autorités de protection du ministère de l'intérieur ont conseillé aux habitants des provinces de Tabasco, Campeche, Chiapas, Oaxaca et de Veracruz d'être à l'affût d'une capsule en métal de la taille d'une boîte à chaussures, et d'éviter tout contact direct avec l'iridium-192 qu'elle contient.

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L'iridium-192, est une substance radioactive de catégorie 2, qui est surtout utilisée en radiographie industrielle. Il n'y a pas de menace pour les humains dans la mesure où elle est contenue dans son conteneur en acier, a déclaré la commission nationale du Mexique pour la sécurité nucléaire.

Mais si on le sort de son conteneur, l'iridium-192 peut causer des empoisonnements, des cancers, et entrainer la mort. Cela dépend du niveau d'exposition.

Les voleurs ont ciblé une Chevrolet rouge dans un parking de Cárdenas. Les personnes qui transportaient la capsule dans le véhicule travaillent pour une compagnie privée, Garantía Radiográfica e Ingeniería. Ils ont laissé le véhicule sans surveillance, en revenant, il avait disparu.

Les autorités de la commission de sûreté nucléaire ont déclaré que les voleurs n'étaient sans doute pas au courant que le véhicule transportait une substance extrêmement dangereuse.

Les employés ont signalé le vol lundi. Le camion volé a été retrouvé le lendemain, mais la capsule et les autres affaires laissées dedans étaient manquantes.

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En décembre 2013, des voleurs se sont enfuis dans un camion transportant des déchets médicaux contentant du Cobalt-60, une autre substance radioactive. En juillet 2014, une autre source d'iridium-192 — la même que dans le vol de cette semaine — a disparu dans l'État de Mexico. En février, c'est un troisième lot d'iridium-192 qui a été volé dans le Guanajuato.

Dans toutes ces affaires, les autorités ont insisté sur le fait que ces substances avaient été retrouvées, et n'avaient pas présenté de risque pour la population.

« C'est une substance qui n'est pas utile, » avait déclaré Mardonio Jiménez, le directeur d'opérations de la Commission nationale de sûreté nucléaire dans une interview avec VICE News lors d'un vol similaire.

Dimanche, la province de Puebla a averti les provinces voisines du vol d'un camion transportant du paraformaldéhyde, une substance non-nucléaire mais très inflammable. Le conteneur a finalement été retrouvé, et son contenu n'aurait pas été touché.

Rafael Castillo a contribué à cet article.