Le Canada largue des bisons enceintes dans un parc national

Seize bisons des plaines sauvages, la plupart jeunes et enceintes, ont eu droit à un incroyable voyage pour revenir sur leurs terres ancestrales, le parc national de Banff, au Canada.

Après des années de débat concernant la réintroduction possible d'animaux dans le parc de Banff, où ils se promenaient jadis par millions, ces 16 individus ont été transportés depuis le parc national d'Elk Island, une réserve naturelle située aux alentours d'Edmonton, dans l'Alberta, une enclave de paix pour les bisons sauvages. Après un bref séjour au Ya Ha Tinda Ranch, près de Banff, les bisons ont été transportés par avion vers leur nouvel habitat à l'intérieur du parc.

Avant d'aller plus loin, il est impératif que vous admiriez le calme olympien de ces ongulés volants à bord de leur containers. Apparemment, les bisons sauvages ne sont pas particulièrement angoissés en avion.

Les bisons ont été largués dans la Panther Valley, près de la ville de Sundre, le 1er février. Dans une scène qui rappelle autant Jurassic Park que Sauvez Willy, ils s'élancent brusquement de leurs containers pour découvrir leur nouvelle demeure avec fougue et énergie (vous pouvez voir ça à 2'08 dans cette vidéo du Calgary Herald.)

Ce sont les premiers bisons sauvages à mettre les pattes dans le parc de Banff depuis plus d'un siècles, leurs ancêtres ayant presque été exterminés par une chasse excessive au cours du 19ème siècle. À ce stade, ils ne peuvent pas encore se promener librement dans tout le parc, et vont rester quelque temps dans une zone délimitée par des clôtures pour s'acclimater à leur nouvel environnement. Des agents de l'environnement ont marqué chaque membre du troupeau et vont observer de près son comportement au cours de l'année qui vient pour s'assurer que le processus de réintroduction se passe bien.

À partir de là, le plan consiste à introduire les animaux - et leurs futurs petits actuellement en gestation - dans une zone plus vaste d'environ 1200 km 2 en juin 2018, pour qu'ils puissent s'intégrer davantage à l'écosystème local. Les défenseurs de l'environnement espèrent que ce processus constitue un premier pas en vue de refaire de ces animaux l'une des pierres angulaires du parc. Ce programme fait écho à d'autres initiatives visant à réintroduire des bisons dans la région des Rocheuses et les prairies nord-américaines.

"En réintroduisant des bisons des plaines dans le parc national de Banff, le Canada fait un pas important en vue de rendre aux écosystèmes du parc toute leur diversité, tout en offrant aux Canadiens et aux touristes l'opportunité de renouer le contacter avec cette espèce emblématique", a déclaré Catherine McKenna, la ministre de l'environnement et du changement climatique du Canada, citée par le Calgary Sun.

Mais tout le monde ne s'en réjouit pas pour autant, et certains dénoncent le prix du programme, estimé à 6 millions de dollars, tandis que d'autres s'inquiètent de l'impact des bisons sur les élevages et l'agriculture locaux. On verra bien dans les prochaines années si ces inquiétudes sont fondées, mais en attendant, les nouveaux locataires se promènent librement dans leur coin de parc.