Bernie Sanders spiega perché il sistema previdenziale americano deve essere esteso

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Sono passati 75 anni da quando il primo assegno sociale da 22.54 dollari è stato erogato a Ida May Fuller, un'insegnante di una scuola del Vermont che in seguito ha lavorato come segretaria. Grazie al sostegno ricevuto dalla previdenza sociale, la donna è vissuta felicemente fino a 100 anni.

Per noi è difficile immaginare come fosse la vita per gli anziani e le persone disabili senza un sistema di protezione sociale. Allora, per circa la metà dei cittadini più anziani, l'età avanzata significava povertà, assistenza sanitaria insufficiente e disperazione. Oggi, solo un anziano su dieci si trova in uno stato di povertà. E anche se questo numero è comunque ancora troppo alto, abbiamo indubbiamente fatto dei progressi.

È proprio per questo motivo, quindi, che la previdenza sociale svolge un ruolo così importante. Quando gli americani raggiungono la vecchiaia e non hanno modo di procurarsi un reddito, sanno di poter contare su questa forma di sostegno. Anche se ora la diamo per scontata, si tratta di una conquista davvero straordinaria.

La maggior parte degli americani considera la previdenza sociale come una specie di polizza assicurativa per per la vecchiaia; ma in realtà, si tratta anche del più esteso programma contro la povertà e l'invalidità. Senza la previdenza sociale, infatti, più di 4 milioni di americani disabili sprofonderebbero nella povertà. E ora come ora, un giovane (o una giovane) americano che entra nel mercato del lavoro ha il 25 per cento di probabilità di diventare disabile prima di compiere 67 anni.

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Nonostante questo, i Repubblicani vogliono comunque tagliare i fondi a questo programma. E dire che i sussidi sono già modesti: l'assegno per la disabilità mediamente si aggira intorno ai 1.150 dollari al mese, che è giusto sopra la soglia della povertà – e infatti, circa 1 lavoratore su 5 che riceve i sussidi vive comunque nella povertà.

Gli Stati Uniti hanno uno dei sistemi previdenziali più restrittivi al mondo – il 59 per cento delle richieste viene rifiutato dall'amministrazione, e solo il 37 per cento degli americani con forme gravi di disabilità riceve il sussidio.

Diciamocela tutta: la previdenza sociale non sta andando in bancarotta. Da quanto Ida May Fuller ha incassato il primo assegno, la previdenza sociale ha sempre pagato quanto doveva senza gravare di un centesimo sul nostro debito pubblico. L'istituto ha un surplus di 2.8 bilioni di dollari e, secondo le previsioni, ha i fondi per pagare ogni singolo sussidio fino al 2033. Dopo questa data, il nostro sistema di previdenza sociale sarà in grado di erogare circa il 75 per cento dei sussidi.

Quello che dobbiamo capire è che il sistema pensionistico americano è in crisi. Attualmente, solo il 20 per cento dei lavoratori ha un sussidio che garantisce loro un reddito durante la pensione. Più della metà degli americani ha meno di 10mila dollari in risparmi. Una pensione media ammonta a 1.328 dollari al mese. Due terzi degli anziani si affidano al sistema di previdenza sociale per la maggior parte del proprio reddito, e un terzo si affida a ciò che è riuscito a racimolare nella sua vita professionale.

Non dovremmo parlare di come tagliare la previdenza sociale, ma di come ampliarla.

Le persone maturano le loro pensioni pagando il 6.2 percento del loro stipendio, per redditi fino a 118.500 dollari. Più un individuo contribuisce, più la sua pensione sarà alta. Nel 1983, anno dell'ultima riforma pensionistica, il tetto era stato fissato al 90 per cento di tutti i salari. Ma la veloce crescita della disuguaglianza, unita al declino del salario reale della classe media, ha ridotto la percentuale dei contributi previdenziali all'83 per cento. E questo costa alla previdenza sociale 40 miliardi di dollari all'anno.

Il modo migliore per estendere la previdenza sociale è quello di far pagare di più agli americani più ricchi. Ora come ora, un milionario paga gli stessi contributi di chi guadagna 118mila dollari all'anno. È semplicemente assurdo.

La buona notizia, comunque, è che la maggioranza degli americani è favorevole ad un'estensione dei benefit. Secondo un sondaggio dell'istituto Lake Research Partners, effettuato nell'agosto del 2014, il 79 per cento dell'elettorato americano è d'accordo con l'idea di "incrementare le prestazioni sociali," e di reperire i fondi tassando gli americani più facoltosi.

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Il Congresso, quindi, si trova di fronte a una scelta: ascoltare gli americani che vogliono estendere il sistema di previdenza sociale chiedendo ai ricchi di contribuire di più; oppure assecondare Wall Street e chi vuole tagliere e privatizzare.

Per 75 anni persone come Ida May Fuller sono state aiutate dalla previdenza sociale. Ora dobbiamo rafforzarla, perché possa sostenere gli americani per altri 75 anni.

Il senatore Bernie Sanders è uno dei candidati del Partito Democratico alla presidenza degli Stati Uniti. Seguilo su Twitter: @SenSanders

Foto di apertura via Flickr

Questo articolo è stato pubblicato originariamente su VICE News nel gennaio 2015.