Cosa sta succedendo alla stagione un tempo conosciuta come inverno

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No, non hai le scalmane — quest'inverno fa davvero caldo.

Nell'emisfero nord, dove la stagione fredda sta per terminare, in questi ultimi mesi è stato infranto anche qualche record.

La National Oceanic and Atmospheric Administration ha dichiarato che, tra dicembre e febbraio, le temperature registrate sono state 2,5 gradi centigradi sopra la media del ventesimo secolo.

La stagione è iniziata con un inverno verde (e non bianco, come da tradizione) negli Stati Uniti orientali, mentre i tornado hanno scosso il Texas, la Costa del Golfo, e il sud-est del paese a dicembre, febbraio e di nuovo a marzo.

Inoltre, nonostante si stia affievolendo, il riscaldamento del Pacifico noto come El Niño ha contribuito a portare le temperature medie negli Stati Uniti continentali a infrangere un nuovo record invernale. Anche in Alaska questo è stato il secondo inverno più caldo mai registrato.

"I periodi in cui le temperature sono sopra alla media superano quelli con temperature più basse del normale. È esattamente quello che ci aspettiamo con un clima modificato dai gas serra," ha spiegato Thomas Mote, geografo e climatologo dell'Università della Georgia.

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E in Europa?

Negli stati dell'Europa occidentale e centrale e in alcune zone della Russia - a gennaio e febbraio del 2016 - le temperature sono state superiori alla media. L'agenzia meteorologica britannica, il Met Office, ha definito l'anno passato come "il più caldo mai registrato" in Inghilterra e in Galles.

Le temperature nel sud della Gran Bretagna sono state di due gradi sopra la media — intorno al livello a cui le Nazioni Unite sperano di arrivare nel 2100 fermando il cambiamento climatico. Ed è stato il secondo inverno più caldo da quando, 360 anni fa, l'indice di calore dell'Inghilterra Centrale - il più vecchio al mondo - ha iniziato a registrare le temperature.

Sull'isola norvegese di Svalbard, il territorio abitato più a nord del pianeta, la temperatura media degli ultimi trent'anni è stata di -20 gradi centigradi — 11,5 gradi centigradi più del normale. E, secondo il National Snow and Ice Data Center, con sede in Colorado, a gennaio e febbraio il ghiaccio nel mare Artico si è ridotto a livelli record rispetto alle fotografie satellitari scattate nel 1979.

Con una banchisa invernale così bassa, gli scienziati studieranno cosa succederà quando la calotta artica si restringerà in estate, ha spiegato Mann.

"Siamo già avanti rispetto alle proiezioni del modelli per quel che riguarda la perdita di ghiaccio nel mare Artico," ha detto. "I modelli indicano che non dovremmo vedere il mare artico senza ghiaccio nel prossimo decennio, ma le osservazioni suggeriscono che potrebbe succedere prima."

Gli scienziati esitano a ricondurre singoli eventi al cambiamento climatico, ma l'andamento degli ultimi decenni ha visto gli inverni diventare sempre più caldi, ha spiegato Katharine Hayhoe, direttrice del Climate Science Center della Texas Tech University.

"Avremo ancora clima freddo, basse temperature, neve e ghiaccio," ha detto Hayhoe. "Ma quello a cui siamo abituati cambierà. Oggi quando c'è un inverno freddo, pensiamo: 'Oh mio Dio, che inverno insolito.' Beh, un tempo quello era un inverno normale."

"Inverni come quello attuale, che finora è stato più caldo della media, ci ricordano che le cose stanno effettivamente cambiando, e che stiamo assistendo a cose diverse rispetto a prima," ha detto. E inverni insolitamente caldi come questo "ci ricordano che possiamo ancora fare qualcosa — ma anche che non abbiamo molto tempo."

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A dicembre, quasi tutti i paesi del mondo hanno raggiunto un accordo che prevede la riduzione delle emissioni di CO2 e altri gas che catturano il calore, in modo da limitare il cambiamento climatico nel 2100 a due gradi centigradi in più rispetto all'epoca pre-industriale. Quello è il livello in cui, secondo gli scienziati, il cambiamento climatico avrebbe effetti catastrofici.

Hayhoe ha spiegato che la terra è già arrivata a metà di quel traguardo nel 2015, e che il riscaldamento attuale sta già causando tempeste e siccità più estreme del normale. Ma anche questo inverno caldo "non ci sta fornendo un quadro completo," ha detto.

"Un mondo con due gradi in più sarebbe estremamente diverso rispetto a quello in cui viviamo oggi, e un inverno con 2 gradi in più è estremamente diverso rispetto all'inverno che vediamo oggi. Ma l'inverno che abbiamo visto quest'anno sarà molto più frequente, e vedremo inverni anche molto più caldi di questo."

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