Per una settimana non ci sono stati nuovi casi di ebola nei paesi dell’Africa occidentale

Per la prima volta da oltre un anno e mezzo, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) non ha registrato nuovi casi di ebola per un'intera settimana nei paesi maggiormente colpiti dalla più grande epidemia di febbre emorragica nella storia.

La settimana precedente al quattro ottobre è stata la prima senza nuovi contagi da quando è iniziata l'epidemia, a marzo 2014. La Guinea, la Sierra Leone e la Liberia hanno visto più di 28,400 casi da dicembre 2013, quando il primo contagio è stato documentato nella regione boschiva della Guinea.

"Questa è la prima volta da marzo 2014 che un'intera settimana epidemiologica è trascorsa senza casi confermati di ebola," ha affermato l'OMS nel suo rapporto settimanale pubblicato mercoledì.

È uno sviluppo promettente per la regione, dove le organizzazioni internazionali continuano a lavorare per estirpare l'ebola. L'epidemia può considerarsi conclusa quando non sono registrati nuovi casi 42 giorni dopo il rilascio degli ultimi malati. Ma l'OMS ha evidenziato altri fattori che potrebbero ostacolare la fine della pandemia, come i cosiddetti "contatti" scomparsi, ovvero le persone che hanno interagito con i malati di ebola e che sono poi sparite nel nulla.

L'OMS ha spiegato nel suo rapporto che "in Sierra Leone, tutti i contatti hanno ora completato i controlli." Tuttavia, più di 500 di queste persone sono ancora sotto monitoraggio in Guinea, e molti contatti ad alto rischio legati a catene di trasmissione attive o recentemente attive in Guinea e Sierra Leone non sono state raggiunte per un controllo."

Per tutta la durata dell'epidemia gli sforzi per contrastare l'ebola sono stati ostacolati da problemi relativi a contatti persi o scomparsi. Quando un individuo risulta positivo al virus dell'ebola, squadre di operatori sanitari locali e internazionali lavorano per identificare chiunque abbia interagito con la persona dopo la comparsa dei sintomi. Un individuo infatti non è contagioso fino alla comparsa dei sintomi, che includono febbre, vomito e diarrea.

Tra i cittadini di Guinea, Sierra Leone e Liberia persiste un certo livello di diffidenza e timore nei confronti dell'ebola e delle persone che lavorano per combattere il virus. Questa percezione è migliorata rispetto al 2013, ma la fuga e la scomparsa dei contatti sono ancora diffuse. Rick Brennan, direttore del dipartimento di risposta umanitaria dell'OMS, ha spiegato in una precedente intervista che la diminuzione di nuovi casi rende cruciale il monitoraggio dei contatti e di tutti i potenziali contagi.

"L'ultimo step sarà un dettagliato lavoro epidemiologico sul campo, che possiamo fare solo una volta raggiunte queste cifre così basse: [consiste nel] trovare ogni singolo caso, andare nei villaggi, cercare tutte le persone malate e scovare tutti i loro contatti," ha spiegato.

La Liberia in particolare non ha visto nuovi casi di ebola dal 3 settembre—è la seconda volta in cui il paese ha raggiunto il traguardo dei 42 giorni. Ci sono ancora dei casi attivi in Guinea, mentre la Sierra Leone non ha registrato nuovi malati dal 28 settembre ed è in procinto di essere dichiarata libera dall'ebola.

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