Chi finanzia la lotta contro la legalizzazione della marijuana negli Stati Uniti

Anche rispetto ai soliti standard della politica, la campagna elettorale contro la legalizzazione della marijuana negli Stati Uniti ha creato delle comunioni d'intenti abbastanza insolite. I donatori più importanti dei vari gruppi politici anti-erba includono un tycoon dei casinò, una donna che crede che la storia del film Reefer Madness sia vera, un ex ambasciatore strenuo oppositore delle droghe, poliziotti, guardie carcerarie, commercianti d'alcool, e un'azienda farmaceutica che vende il potente antidolorifico fentanyl.

La maggioranza di americani è a favore della marijuana legale, e le campagne pro-legalizzazione hanno raccolto molti più soldi di quelle che si oppongono. Stando ai dati del sito indipendente Ballotpedia, i sostenitori nei cinque stati in cui si voterà per la legalizzazione della marijuana per uso ricreativo avevano accumulato al 20 ottobre circa 30 milioni di dollari, rispetto ai soli 6,6 milioni di dollari raccolti dai rivali.

Kevin Sabet, presidente di Smart Approaches to Marijuana, il più grande gruppo anti-legalizzazione del paese, dice che la differenza nei finanziamenti "non è sorprendente" ed è quello che "ci siamo sempre aspettati." Sottolinea che gran parte dei soldi pro-legalizzazione in California arrivano dagli imprenditori, che cercano di capitalizzare su quello che dovrebbe essere un mercato del valore di 6,5 miliardi di dollari entro il 2020.

"A queste persone non interessa porre fine alla guerra contro la droga," dice Sabet. "Gli interessa fare soldi."

Ma guardando al resto del paese, è chiaro che gli interessi personali - e la paura di mancati guadagni - alimentano anche gli sforzi di chi vuole che la marijuana resti illegale. La più grande donazione individuale, a pari merito, al gruppo Arizonians for Responsible Drug Policy, è rappresentata dai 500.000 dollari di Insys Therapeutics, una società farmaceutica nota perché vende l'antidolorifico fentanyl sotto forma di spray orale. Alla compagnia e ad alcuni ex dipendenti è stata fatta causa e hanno ricevuto un'accusa penale sul modo in cui hanno pubblicizzato il farmaco.

Insys ha detto di essere contro la legalizzazione perché le autorità di controllo federali non hanno approvato la marijuana per uso medico, e perché la proposta di legge "non protegge la sicurezza dei cittadini dell'Arizona, e in particolare quella dei bambini." Ma la società sta anche sviluppando dei prodotti che usano i cannabinoidi farmaceutici, una versione sintetica della marijuana.

Sabet, che con la sua organizzazione coordina le campagne anti-legalizzazione a livello nazionale, ha cercato di distanziare il movimento da Insys, dicendo che i finanziamenti dell'organizzazione arrivano da fonti diverse. "Non vado direttamente dalle azienda farmaceutiche a dirgli 'Date soldi a questo; altrimenti andrà a competere contro il vostro prodotto.' Forse dovrei, ma non lo farò," spiega.

"Riceviamo tutti i nostri soldi per queste campagne da donatori individuali, molte persone che hanno perso dei famigliari a causa della droga, anche della marijuana," dice Sabet. "Non riceviamo un centesimo dalle corporazioni o dai produttori di oppiacei."

Uno dei donatori individuali più generosi è Julia Schauer, una ricca appassionata d'arte che vive nella zona di Washington DC. Tramite il fondo della sua famiglia, ha donato all'organizzazione più di 1,3 milioni di dollari per sconfiggere la proposta per la marijuana a scopo ricreativo in California; almeno 30.000 dollari alla campagna contro la legalizzazione in Nevada; e altri 25.000 dollari per sconfiggere la proposta pro-erba in Massachusetts — stando a un'analisi delle finanze della campagna effettuata da VICE News.

Schauer non ha risposto alle nostre richieste di commento, mentre Sabet dice che "non vuole parlare con la stampa." Ma ha reso pubbliche le sue opinioni sulla marijuana in diverse occasioni. Tom Angell, fondatore del gruppo pro-legalizzazione Marijuana Majority e un giornalista per il sito Marijuana.com, ha scoperto dei commenti postati due anni fa da Schauer sul sito OpenSecrets in cui dà la colpa delle sparatorie di massa e degli attacchi terroristici, tra cui le bombe alla maratona di Boston, all'uso di marijuana.

La generosità di Schauer nei confronti del movimento anti-marijuana è stata superata solo da Sheldon Adelson, fondatore e CEO della Las Vegas Sands Corporation, un impero del gambling che include dieci casinò negli Stati Uniti e in Asia. Secondo Forbes Andelson è uno degli uomini più ricchi del mondo, e ha donato più di cinque milioni di dollari in queste elezioni per fermare la legalizzazione in Nevada, Massachusetts, Arizona e Florida. Adelson aveva già fornito 5,5 milioni di dollari per sconfiggere la proposta di legge della Florida per la marijuana medica nel 2014.

La Sands Corporation e la fondazione caritatevole di Adelson non hanno risposto alle nostre richieste di commento. Sabet ritiene che Adelson non sia spinto dai suoi interessi commerciali, facendo notare che ha "perso un figlio a causa della droga," fatto di cui la moglie di Adelson ha parlato pubblicamente.

Oltre ad Adelson, il più grande donatore anti-erba della Florida - che ha donato un milione di dollari - è Mel Sembler, presidente emerito di Sembler Company, una società immobiliare. È noto per aver raccolto fondi per il partito Repubblicano, ed è stato ambasciatore per gli Stati Uniti in Italia e in Australia.

Sembler e sua moglie Betty sono co-fondatori della Drug Free America Foundation, un gruppo che vuole fare test antidroga sugli studenti, è contro l'approccio della riduzione del danno nel trattamento delle dipendenze e sostiene che la marijuana non sia una medicina.

Sembler non ha risposto alle nostre richieste di commento. L'ex ambasciatore non è l'unico donatore anti-erba di rilievo a non voler parlare dell'argomento — e anzi, una serie di richieste di commento sono rimaste senza risposta.

"Gran parte [dei donatori] vorrebbero rimanere anonimi," dice Sabet. "Non vogliono le luci della ribalta. Sono interessati alla tematica; la faccia la fanno mettere a me. Non sono persone sconosciute."

La paura di un buco nell'acqua non ha impedito alle aziende e ai dirigenti con un profilo importante a livello nazionale di finanziare le campagne anti-erba. Ernie Garcia, presidente del rivenditore di auto usate DriveTime, ha donato 250.000 dollari alla causa in Arizona, e la società di traslochi U-Haul ha aggiunto altri 25.000 dollari. Carol Jenkins Barnett, figlia del fondatore della catena di supermercati Publix, ha donato 800.000 dollari per la sconfitta della proposta sulla marijuana medica della Florida.

Nel Massachusetts, un settore in particolare si è schierato contro la proposta di legge sulla marijuana a uso ricreativo. Un'associazione di rivenditori di alcolici ha donato 50.000 dollari alla campagna di opposizione, e un gruppo di distributori di birra ne ha aggiunto 25.000.

Alcuni pub locali tra cui McGreevy's, un noto locale di Boston che si definisce "il primo bar sportivo d'America" hanno fornito cifre minori. McGreevy's e la Lower Mills Tavern, sempre a Boston, hanno donato 1.000 dollari a testa — una mossa che non è andata giù a molti avventori che hanno promesso di portare avanti un boicottaggio.

In alcuni casi, gli oppositori della legalizzazione dicono di appoggiare la riforma delle politiche sule droghe — ma non la vera e propria legalizzazione. Lauren Michaels, direttrice degli affari legislativi della California Police Chiefs Association, che ha donato 20.000 dollari alla campagna contro la legalizzazione, sottolinea che la sua organizzazione è a favore della marijuana medica nello stato ma si oppone al sistema ricreativo perché "c'è molto meno controllo e responsabilità nel rispetto delle regole statali."

Una serie di altri gruppi per la sicurezza pubblica hanno contribuito alla campagna contro la legalizzazione. "Le persone che sostengono l'iniziativa, si tratta di un investimento commerciale per loro — ovvio che ci investono dei soldi," dice Michaels.

"Le persone che si oppongono essenzialmente sono persone connesse con le proprie comunità. Non hanno una gran quantità di soldi. Non siamo sorpresi o spaventati in alcun modo. È semplicemente la realtà."

I poliziotti e i procuratori avranno un lavoro che la marijuana sia legalizzata o meno, ma Mason Tvert, portavoce del Marijuana Policy Project - un gruppo che sta coordinando e finanziando le campagne per la legalizzazione in tutti gli Stati Uniti - ha sottolineato come milioni di dollari di finanziamenti anti-droga sono in pericolo.

E anche se le donazioni per la campagna vengono da una società farmaceutica o da un sindacato di guardie carcerarie, la marijuana illegale spesso aumenta i guadagni dei donatori — e assicura che consumatori e spacciatori non violenti continuino a essere sbattuti in prigione.

"Queste persone stanno cercando di far continuare la criminalizzazione di migliaia e migliaia di adulti per continuare a fare soldi," dice Tvert. "È una cosa un po' losca."

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