Presto in Tunisia potresti finire in carcere anche solo per avere detto la parola “marijuana”

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Nel degrado di un quartiere povero di Tunisi, il rapper Kafon fa un lungo tiro da una canna e fa ciondolare la capigliatura afro al ritmo di una melodia reggae.

La scena è presa dal video musicale di una canzone di Kafon, "Chakchak." A seguito della sua pubblicazione nel 2014, il musicista è stato arrestato per consumo di cannabis, un crimine punibile con un anno di carcere. Ha passato nove mesi in prigione, fino a quando un gruppo di artisti e un comitato di attivisti hanno fatto pressione sul governo affinché lo rilasciasse.

Il rapper è uno degli innumerevoli tunisini in carcere a causa della cosiddetta "Legge 52," una norma draconiana sulle droghe che ha riempito le carceri del paese soprattutto di ragazzi poveri, rendendole sovraffollate. I legislatori stanno finalmente considerando di alleggerire la legge, ma solo in parte.

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Il 30 dicembre il governo tunisino ha approvato una bozza di revisione della Legge 52 e l'ha inviata al Parlamento per farla esaminare. Le proposte di modifica permetterebbero agli incensurati di essere multati invece di finire in prigione per un anno, e ridurrebbe la pena massima per le violazioni ripetute da cinque anni di prigione a uno.

Ma il rovescio della medaglia è che la proposta potrebbe peggiorare le cose per i rapper del paese amanti dell'erba: potrebbe essere aggiunto il reato di "incitamento pubblico a commettere crimini legati alla droga," una punizione che non è presente nell'attuale legge sulle droghe e che renderebbe illegale anche solo parlare di marijuana.

Il Parlamento non ha ancora annunciato la data in cui saranno votate le modifiche, ma i gruppi per i diritti umani stanno facendo pressione sui legislatori perché agiscano rapidamente. Stando a un recente rapporto di Human Rights Watch (HRW), la Legge 52 ha già avuto un impatto disastroso su alcuni dei cittadini tunisini più vulnerabili, e sta ostacolando gli sforzi delle organizzazioni che forniscono servizi sociali legati alle droghe.

Sulla base di 47 interviste condotte con cittadini tunisini, il rapporto di HRW parla di perquisizioni arbitrarie di abitazioni, prigioni sovraffollate dove chi fa uso di droghe a scopo ricreativo è stipato in celle con decine o centinaia di criminali incalliti, e giovani picchiati dalla polizia se sono anche solo sospettati di contrabbando di zatla, o marijuana.

"La legge riguarda le persone dei quartieri dove il consumo di droghe è molto elevato per la disoccupazione alle stelle e perché [i residenti] sentono di non avere un futuro," ha detto Amna Guellali, la ricercatrice di HRW che si occupa di Tunisia e Algeria.

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Le pesanti ripercussioni per l'uso di marijuana sono il flagello della gioventù povera tunisina da quando, nel 1992, è stata adottata la Legge 52. Da allora, la norma è stata usata come pretesto per tormentare e arrestare i giovani.

Le leggi anti-droga sono legate alla disuguaglianza da cui è nata la rivoluzione tunisina, che ha cacciato il presidente Zine El Abidine Ben Ali a gennaio 2011. Da allora, i giovani hanno continuato a protestare perché stanchi del ritmo lentissimo delle riforme politiche, di un'economia strozzata dalla corruzione, e del tasso di disoccupazione alle stelle che, secondo le stime della Banca Mondiale, è arrivato al 15 per cento, ma che si pensa sia anche più alto nell'entroterra impoverito.

La marijuana che si consuma in Tunisia è di qualità più bassa rispetto a quella a cui sono abituati, ad esempio, gli americani. Solitamente viene cresciuta in Marocco e introdotta in Tunisia attraverso il confine lungo e poroso con l'Algeria; una parte invece arriva dall'Africa sub-sahariana attraverso la Libia. Nonostante il consumo di zatla sia diffuso tra i giovani e gli adolescenti tunisini, il suo uso - e la sua importanza nella vita quotidiana - è maggiore nelle città e nei quartieri poveri. E sono i poveri a pagare il prezzo di più alto.

"La legge è usata come scusa dalla polizia per controllare le zone [povere] e contenerle," ha detto Guellali. La ricercatrice ha affermato di aver intervistato diverse persone a Kasserine, città marginalizzata dell'entroterra tunisino dove il mese scorso è iniziata un'ondata di proteste contro l'abbandono e la disoccupazione. "Quando [i giovani] si ritrovano in grandi gruppi, la polizia li arresta tutti perché sospettati di consumo di droga, e li obbliga a fare i test delle urine."

Guellali ha parlato positivamente delle proposte di modifica alla Legge 52 — tranne la parte in cui si vieta di parlare pubblicamente della marijuana. Quella modifica, secondo lui, potrebbe avere gravi ripercussioni sulla libertà di espressione nel paese.

"Se una cosa del genere dovesse essere inclusa nella nuova legge, potrebbe essere usata contro i rapper, gli assistenti sociali, o anche la stessa Human Rights Watch, che promuove la depenalizzazione del consumo di droga," ha sottolineato.

Durante la rivoluzione di cinque anni fa i rapper tunisini sono stati alcuni dei più forti critici del governo, della polizia e della disuguaglianza nel paese. Alcuni sono noti in tutto il mondo arabo, e diversi di loro hanno pubblicato canzoni di successo sulle gioie della marijuana. Oltre a Kafon, gli artisti Hamzaoui Med Amine e Klay BBJ sono diventati famosi per i loro inni all'erba e per le critiche agli abusi di routine inflitti dalla polizia.

Diversi rapper hanno avuto scontri di alto profilo con la polizia su questioni legate alla droga. Lo scorso ottobre Klay BBJ, un pugile divenuto artista hip-hop, è stato arrestato senza accuse precise, anche se secondo una fonte giudiziaria l'arresto potrebbe essere dovuto al consumo di droga. È stato rilasciato dopo alcuni giorni, ma il caso suggerisce che la Legge 52 viene usata per prendere di mira artisti e attivisti che criticano le autorità.

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Il 26enne Khalil Awafi, membro del gruppo di writer politici Zwewla - che significa "persone povere" in arabo tunisino - teme che la legge possa essere usata per inasprire i controlli sui gruppi come il suo. Secondo Awafi la nuova proposta di legge "è solo una soluzione temporanea. Con la nuova legge gli attivisti saranno perseguiti con più diligenza, a causa di questa norma contro chi promuove l'uso della zatla."

Due membri della crew di Awafi sono stati arrestati nel 2012, accusati di aver violato lo stato d'emergenza, di aver scritto su proprietà privata e di aver pubblicato messaggi che disturbavano l'ordine pubblico. Hanno scritto lo slogan "il popolo chiede diritti per i poveri" su un muro nel sud della Tunisia.

"Quando ho saputo che la legge sarebbe stata modificata, sono diventato speranzoso, ma in realtà l'oppressione c'è ancora," ha detto Awafi.

Boutheîna El Alouadi, 24 anni, rapper e ballerina di breakdance nota come Medusa, sembra più ottimista: la nuova legge potrebbe alleggerire il peso per chi fa uso di droghe a scopo ricreativo, soprattutto grazie alla clausola che permette di sostituire il carcere con il lavoro socialmente utile. Tuttavia, ha detto di essere circondata da amici della scena musicale underground che sono stati colpiti dalla stretta sul consumo di erba.

"Conosco molte persone che hanno fumato la loro prima canna e sono state sbattute in prigione," ha detto. "A volte vengono arrestati perché hanno addosso le cartine, o perché odorano di zatla. Se qualcuno va in prigione, non può lavorare per il governo. Non può continuare a studiare. Non può condurre una vita normale."

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