La Finlandia di ieri nelle foto di oggi

Nel 1835, il linguista finlandese Elias Lönnrot pubblicò il Kalevala, l'epopea nazionale composta sulla base di poemi e canti popolari della tradizione.

Cinque fotografi sono stati nel Kainuu, la regione natale del Kalevala, per esplorarne la mitologia attraverso la fotografia contemporanea. Ho chiamato uno dei ragazzi, Aapo, per fargli qualche domanda sul progetto.

VICE: Ehi, Aapo. Dimmi perché ti sei interessato al Kalevala. 
Aapo Huhta: Hai presente la mitologia greca? Il Kalevala è la versione finlandese. Si tratta di una raccolta di racconti molto antichi. Sono come le leggende popolari, parlano dell'origine del mondo e delle cose importanti della vita. Di questi tempi, la vita nelle città e in campagna sta prendendo direzioni diverse. Ad Helsinki abbiamo una vita di routine, ma in campagna è come se stessero tornando indietro. È questo ambito che abbiamo voluto esplorare, con le vecchie storie sulla Finlandia come punto di partenza.

Foto di Maria Gallen-Kallela

La mitologia è materia di studio, a scuola? 
Sì, negli anni della scuola tutti entrano in contatto con queste storie. Ma in generale non sono più così conosciute. Voglio dire, quello che sapevo l'avevo imparato a scuola, e ora ho imparato di più grazie a questo progetto.

Cosa sta succedendo nella regione in questo momento?
Credo succeda la stessa cosa che succede nel resto della Finlandia o in Svezia: ci si sta allontanando dalle campagne. Non ci sono molti giovani. Gli anziani restano, ma sfortunatamente i servizi sociali scarseggiano.

Foto di Helen Korpak.

Però nelle vostre foto ci sono un sacco di giovani.
Sì, qualcuno c'è. Helen è quella che ha esplorato di più il tema dei giovani. Però i giovani di Helsinki hanno prospettive totalmente diverse sul mondo rispetto a quelli che vivono nel nord. Per loro, per esempio, la cultura internazionale è percepita come estremamente diversa. Helen ha fatto un paio di primi piani collegati a Los Angeles, il rap e la musica pop—roba che è molto lontana dal Kainuu ma che arriva comunque nella regione.

Foto di Aapo Huhta

Chi è l'uomo nella vasca da bagno? 
Volevo trovare persone conosciute in tutta la zona. Ho sentito parlare di diversi anziani che vivevano soli in case di legno, senza accesso ai servizi sociali. Così mi sono trovato a bussare alla porta di casa di quest'uomo. Non ha aperto, così sono andato dal vicino e mi sono fatto dare il numero di telefono. L'ho chiamato e lui mi ha mostrato la sua casa. Nel garage si era costruito una sauna con questa specie di bagno, così gli ho chiesto di poterlo fotografare lì. Per me, quella era la vera essenza finlandese. Forse a causa della sauna, ma probabilmente perché era davvero solo.

Ti sei fatto un'idea di come vivono le loro vite queste persone? Sto pensando alla foto della signora a letto. 
In generale, tutte le persone che ho incontrato erano davvero felici di avere ospiti. Non capita spesso che degli sconosciuti vadano a chiedergli della loro vita, quindi erano tutti molto cordiali. Quella signora era la moglie dell'uomo nella vasca da bagno.

Quali sono le tue conclusioni sulla mitologia? Cosa resta del passato? 
Penso che in alcune delle foto si possa ritrovare lo stile di vita finlandese e scandinavo delle origini. Hai mai sentito parlare della miniera di Talvivaara?

Foto Juuso Westerlund

Sì, spiegami. 
Nelle storie popolari c'è il Sampo, una specie di aggeggio per produrre qualsiasi oggetto. I personaggi della storia lo vogliono a tutti i costi, quindi alla fine la gente del posto lo distrugge. Uno dei fotografi, Juuso, ha deciso di fotografare la miniera di Talvivaara per dare un taglio contemporaneo a questa storia. La miniera genera un sacco di problemi ambientali, quindi è come se si stesse auto distruggendo. Questo è un buon esempio di quello che stavamo cercando di fare, offrire uno sguardo contemporaneo. Talvivaara è come il Sampo, in un certo senso.

Sì, ho seguito le vicende. Qual è stato il vostro approccio?
Abbiamo preferito evitare un approccio giornalistico. Per dirti, non abbiamo scattato foto di uccelli morti sulle rive del lago vicino a Talvivaara.

Il nostro progetto si incentra tutto sul giocare con queste vecchie tradizioni e adattarle al presente. Sono davvero contento dell'approccio che ha scelto Juuso, perché ci ha permesso di parlare del problema senza calcarlo o semplificare troppo l'argomento. In più, Helen ha fotografato una ragazza di 15 anni, Petra. E nel Kalevala uno dei personaggi principali è Aino, una giovane donna su cui tutti i vecchi vorrebbero mettere le mani. Anche questo è un modo di giocare con le storie tradizionali nella Finlandia contemporanea.

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