Dal cinema all'informazione: come i droni hanno cambiato le immagini

Nel film Le ali della libertà (1994) c'è una scena girata con un elicottero. Inizia con la voce di Morgan Freeman fuori campo. Poi si vede una prigione ripresa dall'alto e un furgone che si avvicina, carico di prigionieri appena condannati.

È una scena memorabile e iconica, che oggi sarebbe però completamente diversa.

Qui a Shenzhen, in Cina, centinaia di fabbriche, distributori e acquirenti di droni erano in attesa del recente China Commercial UAV Summit, per discutere il futuro dei droni. Sia per gli amatori che per i professionisti, i droni hanno già cambiato il modo in cui le immagini confezionate per i media e per il mondo dello spettacolo vengono realizzate nel mondo. Alle volte, risparmiando anche migliaia di dollari rispetto al costo originale di una scena aerea.

Ma finché le leggi e le norme sui droni non si andranno al passo con la tecnologia, nessuno può sapere esattamente quanto potere questi strumenti abbiano.

Dean Head, un direttore della fotografia, ha spiegato il lavoro necessario per girare una scena come quella in Le ali della libertà, che è stata realizzata nell'ormai lontano 1994. Secondo Head, che ha lavorato sui set di Rush Hour 2, Tomb Raider II, e Transformer 4, le scene venivano girate con cineprese montate su elicotteri modificati appositamente. La maggior parte dell'equipaggiamento era il prodotto di qualche sforzo bellico precedente, con le cineprese che andavano a sostituire le mitragliatrici e i fucili antiaerei.

Se il budget di un film era basso, le cose si facevano molto più pericolanti. "Una volta mi sono messo un'imbracatura e stavo attaccato fuori dall'elicottero," ha raccontato. "Oggi, quella roba è un ricordo lontano: ora ci sono i droni."

Storicamente, girare scene dall'alto di palazzi, città, isole, e navi era un costo esorbitante, proibitivo nella maggior parte delle situazioni. Queste scene richiedevano un elicottero, un pilota, il carburante, l'equipaggiamento per la cinepresa e svariati sopralluoghi sul sito, permessi legali e controlli di sicurezza. Ora persino un progetto a basso budget può ottenere immagini del genere.

Un'inquadratura del genere avrebbe richiesto un'intera giornata di lavoro una volta. Magari si cambiavano le impostazioni e si decideva di fare tutto da capo al massimo un'altra volta, solo per avere quella specifica inquadratura. Ma con i droni, la stessa scena può essere girata tre o quattro volte ora," ha detto Nick Foxall, fondatore e direttore di dronesurvey.hk. Ha detto che i droni sono particolarmente efficienti quando seguono percorsi di volo programmati con il GPS.

Head ha anche parlato di un'inquadratura girata di recente a Hong Kong, che insegue un battello a vapore attraverso le isole nell'oceano, che ha detto, "sembra un film di 007 cinese." Ci sono volute due ore e un costo di 2.580 dollari, una frazione del tempo e dei costi di una volta.

E non sono solo i produttori cinematografici a beneficiarne; la tecnologia dei droni, meno costosa e di migliore qualità, sta rendendo possibile ottenere nuovi punti di vista per diversi scopi, come i media, gli sport, i documentari naturalistici, le pubblicità, gli eventi aziendali, le arti visive, quelle performative, e il turismo promozionale.

Non sono a prova di stupido. Head ha raccontato di una volta in cui il drone che stava utilizzando ha iniziato a fare quello che gli pareva ed era impossibile da controllare. "Mi preoccupano i cali di frequenza e la sicurezza. Poi ci sono le videocamere professionali che vengono montate sui droni, con cui non si tratta di manipolare solo gli ISO o i tempi di esposizione, ma di avere il controllo morbido sul diaframma."

Wu Qiang, ingegnere all'Aviation Industry Development Research Center of China, ha parlato a sua volta del problema delle interferenze elettroniche, così come delle minacce metereologiche, ponendo l'accento sul bisogno di sottoporre a prove di stress i droni in varie condizioni. Ha parlato della possibilità degli schianti in aree ad alto rischio come le scuole e ha detto, "sarebbe una tragedia."

Alla conferenza, Lance Fung, della Yuneec APV, ha detto che la probabilità che un drone si schianti oscilla tra il 10 e il 15 percento. Di conseguenza, data la struttura attuale dell'industria, quando si rompe una parte bisogna sostituire per forza l'intero drone. Ci possono volere mesi per ripararlo, mentre basterebbero pochi minuti o ore se ci fosse una catena di fornitori di pezzi distinti. A suo avviso, è necessario "creare un ecosistema che permetta agli utenti di trovare i pezzi e aggiustare la propria macchina in autonomia, anziché doverla rispedire alla casa produttrice."

Un altro problema è il rumore. Documentari, lifestyle, e programmi televisivi, devono inserire le parti di voce sopra il ronzio del drone. "E ci vuole tempo," ha detto Foxall, "e il tempo è una di quelle cose che in televisione non hai."

Nel frattempo, le norme sui droni restano indietro anni luce. Nella Cina continentale, secondo il UAV Systems International: è permesso possedere qualsiasi drone a scopo ricreativo che pesi sotto i 7 kg; i droni tra i 1 e 116 kg richiedono una licenza da parte della Civil Aviation Administration of China (CAAC); quelli che pesano più di 116 kg richiedono una patente da pilota e una certificazione UAV; tutti i voli a scopo commerciale devono essere approvati dalla CAAC; e i droni che intendono sorvolare aree controllate devono chiedere un permesso preventivo.

Jin Liang, presidente della Shenzhen Smart Drone UAV, si batte perché il governo fornisca leggi e norme guida più specifiche. "C'è bisogno di uno statuto chiaro per il controllo del traffico aereo… Tutte queste norme dovrebbero diventare più pragmatiche," ha detto. Ha anche invocato "certi principi, come il grande supera il piccolo e l'equipaggiato supera il non-equipaggiato."

Per quanto questa giovanissima industria stia affrontando tutta una serie di questioni tecnologiche e legislative, grazie alla loro efficienza, basso costo e flessibilità, i droni continuano a trasfigurare il mondo dei media e dell'intrattenimento odierni.

Stando ai dati raccolti dall'iResearch Consulting Group, è previsto che solo il mercato della fotografia aerea cinese genererà l'equivalente di 4.49 miliardi di dollari entro il 2025. E a livello globale, il mercato delle soluzioni via drone nei media e nel mondo dello spettacolo è di 8.8 miliardi di dollari, stando a una stima del PwC.

Patrice Gaucher, CEO degli Aerial Entertainment Studios ha riassunto la visione di molti esperti del settore. "Anche se la tecnologia si è evoluta in modo incredibile nel giro degli ultimi 10 anni, questa è solo la punta dell'iceberg. E le opportunità per renderla ancora migliore sono tantissime," ha sottolineato.