La donna aggredita e ferita che è riuscita a sopravvivere per 12 giorni nella natura

Sarebbe potuta diventare l'ennesimo nome sulla lunga lista di donne indigene uccise o scomparse.

Ora, per la prima volta, la donna - la cui identità non può essere rivelata per ordine del tribunale - ha parlato con VICE News dell'aggressione sessuale che l'ha quasi uccisa e per cui si è trovata a vagare nella natura selvaggia del Canada.

Il suo assalitore, il 38enne Kevin Gladue, è stato condannato il 25 febbraio per aggressione sessuale aggravata a sei anni di carcere.

È stata la fine di incubo iniziato nell'estate del 2013, quando la donna ha deciso di fare del fuoristrada con degli amici vicino casa, nel territorio della O'Chiese First Nation, non lontano dalla cittadina di Rocky Mountain House.

Suo zio era alla guida dell'auto quando è rimasta bloccata. Dopo diversi tentativi di liberarla, lui e gli altri passeggeri sono andati a cercare aiuto, lasciando la donna nell'auto con Gladue.

Sembrava innocuo, dice la donna. I due avevano lavorato esattamente uno di fronte all'altra nella scuola della O'Chiese First Nation, dove lui faceva il cuoco.

Non sapendo quanto ci avrebbero messo i suoi amici, la donna si è addormentata nel retro dell'auto.

Quando si è svegliata, Gladue stava cercando di toglierle i pantaloni. Ha cercato di allontanarsi, ma Gladue l'ha inseguita e colpita con un oggetto.

Senza scarpe e con la mascella rotta in due punti, la donna è scappata nella foresta. Era tardo pomeriggio. Dice di aver cercato di tornare indietro per cercare la strada che avevano percorso in auto, ma era disorientata ed è finita invece lungo il fiume Baptiste.

"Quando ha iniziato a fare buio mi sono spaventata, perché non sapevo dove fossi, quindi sono rimasta nello stesso posto tutta la notte," dice la donna a VICE News.

La prima notte l'ha trascorsa dormendo sotto un albero, spostandosi piano piano lungo il fiume. Nei giorni seguenti la pioggia è scesa incessantemente, la mascella le faceva molto male. Ha bevuto l'acqua del fiume, ma la frattura era così grave che non riusciva a trattenere l'acqua.

"Sotto e sul lato della mascella c'erano due fori, dei tagli talmente profondi che mi attraversavano le ossa," dice. Non sapeva come sarebbe sopravvissuta, quindi ha iniziato a pregare.

È allora che ha visto l'orso.

"Ho visto del pelo marrone arrampicarsi su per la collina, ed è allora che ho pensato… che sarei stata la sua cena," racconta. Crede che l'orso sia stato attratto dall'odore del sangue. "Mi ha annusata, e allora io ho chiuso gli occhi. Quando li ho riaperti, se n'era andata."

Incerta su cosa fare o dove andare, ha avvistato l'orso una seconda volta dall'altro lato del fiume, e ha deciso che l'avrebbe seguito. A volte ha viaggiato proprio nel fiume, camminando o seguendo la corrente aggrappata a un tronco che era stato mordicchiato da un castoro. Quando il fiume Baptiste ha raggiunto il North Saskatchewan, un fiume più grande, è uscita e ha continuato a piedi. Quando li trovava, seguiva i sentieri, e a un certo punto ha anche dovuto attraversare una palude; mangiava bacche e dormiva durante il giorno, quando poteva. Di notte, lungo il fiume, sentiva bisbigliare.

Nulla sembrava reale, racconta. A un certo punto si è seduta vicino al fiume per due giorni e ha pianto.

"È allora che ho imparato qualcosa sul coraggio e sulla gratitudine," dice.

Un giorno, mentre mangiava delle bacche per rimettersi in forze, la donna ha visto un cervo comportarsi in modo strano, saltando in maniera giocosa, come un cane. Dopo averlo seguito per un po', è arrivata a una vecchia strada. Dopo aver stretto il laccio della tuta per sostenere l'anca che le faceva male, ha continuato a seguire il cervo lungo la strada. Dopo quello che è sembrato un tempo molto lungo, è arrivata a una strada abbastanza trafficata.

In lontananza, ha avvistato due veicoli che venivano nella sua direzione.

"Proseguendo lungo la strada, ho visto qualcosa che camminava, non ero sicura di cosa si trattasse, non riuscivo a distinguerla perché la sua tuta era beige," ricorda Mike Rempel, un imprenditore del petrolio che vive nella vicina Drayton Valley. Si trovava nella zona a sud della diga di Brazeau per controllare alcuni pozzi della sua compagnia. Dice che inizialmente pensava si trattasse di un cervo, ma quando si è avvicinato ha capito che si trattava di una donna.

"È stato brutale. Era in condizioni terribili. Riuscivo a stento a capire cosa mi diceva, perché la mascella era rotta in maniera così grave che non poteva nemmeno muovere la bocca," dice Rempel a VICE News. Ha immediatamente liberato un sedile della sua auto e le ha detto di salire.

Arrivati a un'area di servizio, ha chiamato il 911, e l'operatore ha confermato che si trattava della donna scomparsa quasi due settimane fa. Era il 26 luglio — il compleanno di sua madre.

"È un territorio difficile, ci sono molte paludi. Io ci ho visto orsi e coguari," dice Rempel, che ha testimoniato nel processo contro Gladue e ha detto che è rimasto sorpreso che la donna, ferita e scalza, sia sopravvissuta in quella zona così a lungo.

Ci sono voluti mesi perché la donna si riprendesse — ha subito diverse operazioni per aggiustare la mascella, che si è infettata ed è stata sostituita con delle placche. Non si è ancora completamente ripresa.

Poco dopo il ritrovamento, la donna ha partecipato a delle cerimonie indigene, in cui ha chiesto agli anziani spiegazioni sull'orso e sul cervo che ha avvistato. Gli è stato risposto che erano spiriti, e che avrebbe dovuto raccontare la verità sulla sua esperienza e di diffondere la sua storia per aiutare altre persone.

"Fatti sentire. Non rimanere in silenzio sulle persone che fanno del male alle donne indigene. Molte persone rimangono in silenzio, hanno troppa paura per parlare," dice. "Se sei vittima di abuso in qualsiasi modo, vattene."

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Mappe di Emma O'Neill