Le roi d’Arabie Saoudite a écourté ses vacances en France, la polémique des privatisations de plage reste

Le roi Salmane ben Abdelaziz Al Saoud d'Arabie Saoudite a quitté sa résidence de Golfe-Juan à Vallauris ce dimanche pour s'envoler vers le Maroc, où il possède une autre villa. Ce départ, qui n'a pas été expliqué, survient alors que la polémique enflait autour du séjour du souverain — et de son entourage de 1 000 personnes sur la Côte d'Azur. La privatisation et l'aménagement d'une plage publique située au pied de la villa du roi avaient suscité une importante levée de boucliers. Lancée par un élu local, une pétition demandant l'interdiction de telles pratiques dans le futur connaît un grand succès et pourrait mener à un débat public.

À lire : La pétition contre la plage privée du roi d'Arabie Saoudite sur la Côte d'Azur en est à 130 000 signatures

« Le roi d'Arabie Saoudite est-il au Maroc ? » se demandait le journal marocain Tel Quel le 30 juillet dernier, évoquant un départ « précipité » — mais non vérifié — du chef d'État saoudien vers Tanger, au nord du pays. La rumeur a été amplifiée par des « signes » avant-coureurs — dispositif de sécurité, limousines, drapeaux saoudiens — repérés ce dimanche à Tanger par un autre média marocain, puis confirmée par une déclaration du sous-préfet des Alpes-Maritimes à l'AFP ce lundi. Le roi Salmane aurait quitté la France et sa résidence de Golfe-Juan pour une autre de ses demeures située à quelques mètres du palais royal marocain, dans le quartier de La Montagne à l'ouest de Tanger.

Les gouvernements français et saoudien n'ont pour l'instant pas fait de commentaire officiel. « Un départ inexpliqué, » indique la préfecture des Alpes-Maritimes, contactée au téléphone par VICE News ce lundi matin, et qui précise que « les deux tiers de l'entourage du roi Salmane ont quitté la région. » Aucune autre information n'a pour l'instant été donnée concernant ce voyage.

La Cour royale saoudienne avait annoncé le départ du roi Salmane hors du pays dans un communiqué le 25 juillet dernier, qualifiant ce voyage de « vacances privées » lors desquelles le prince héritier serait en charge du pays. Le souverain et son entourage étaient susceptibles de rester dans le sud de la France entre le 20 juillet et le 20 août selon les autorités saoudiennes, citées par le journal Le Monde.

« Le roi est parti, les questions restent, » a déclaré Jean-Noël Falcou lors d'un entretien avec VICE News ce lundi après-midi. Falcou est un conseiller municipal de Vallauris à l'origine d'une pétition en ligne qui demandait la fin de la privatisation de cette plage et des mesures politiques contre les « passe-droits habituels dont bénéficient certaines personnes riches ou puissantes » sur ce littoral. En France, il est en principe impossible de privatiser le littoral.

Selon Falcou, cette affaire va au-delà du simple cadre local. « Nous attendons des engagements de l'État français, » nous indique-t-il, « pour que cette situation ne se reproduise plus dans l'avenir, ni à Vallauris Golfe-Juan, ni ailleurs.» Ce lundi matin, l'ascenseur du roi — qui avait été construit de manière « irrégulière » selon Falcou — était en cours de déconstruction d'après l'élu local. « La plage a été ouverte ce matin, le dispositif de sécurité est levé, » a-t-il précisé.

Jean-Noël Falcou nous indique que la pétition — signée par plus de 151 000 personnes ce lundi après-midi — sera remise à la préfecture de Nice ce mardi 4 août à 11h. « Nous avons choisi cette date car c'est l'anniversaire de l'abolition des privilèges de 1789, » nous explique le conseiller municipal . Il y a 226 ans, suite à la Révolution française, la première Assemblée nationale du pays supprimait en effet le système féodal.

De nombreux commerçants locaux, y compris des directeurs d'hôtels de luxe, s'étaient félicités de la manne financière que représentait cette visite royale. Contactés par VICE News au téléphone ce lundi après-midi, peu de commerçants de la ville ont souhaité nous répondre. « C'est vraiment dommage, » nous a confié un jeune employé de 22 ans qui travaille pour un fleuriste non loin de Golfe Juan. « Il y a eu des grosses commandes de fleurs par exemple, ça donne un coup de pouce à la région, » raconte-t-il.

La villa de Golfe-Juan avait été acquise par le roi Fahd — l'oncle du souverain actuel — en 1979. Suite à la mort de son demi-frère, le roi Abdallah, le 23 janvier dernier, Salmane ben Abdelaziz Al Saoud s'est retrouvé à la tête de l'Arabie Saoudite.

Les relations diplomatiques entre la France et l'Arabie Saoudite se sont beaucoup développées ces dernières années, notamment dans les domaines militaires et industriels. Le 24 juin dernier a eu la première réunion de la Commission conjointe de suivi franco saoudienne, lors de laquelle le ministre français des Affaires étrangères, Laurent Fabius, et le vice-prince héritier saoudien, Mohamed Ben Salman, ont signé d'importants contrats. L'Arabie Saoudite a notamment commandé 50 avions et 23 hélicoptères produits par le groupe Airbus et négocié des facilités d'investissement et d'assurance.

Suite à cette réunion, les deux pays ont par ailleurs dévoilé différents programmes de coopération dans le domaine de la santé, de la recherche scientifique et du nucléaire civil.

Suivez Pierre-Louis Caron sur Twitter : @pierrelouis_c

La baie de Golfe Juan (Photo via Flickr)